在拉斯維加斯以西45分鐘車程的地方，有一派景象或許會(huì)令原本沮喪失意的”罪人”一掃沉郁的心情：這是一片由34.7萬(wàn)面鏡子組成的鏡海，它們將沙漠中的陽(yáng)光光束反射到安裝在3座460英尺高塔上的鍋爐之中。伊萬(wàn)帕太陽(yáng)能光熱發(fā)電廠（如下圖所示）是二月份中旬啟動(dòng)的，它是全球最大的太陽(yáng)能發(fā)電廠。在全力加速生產(chǎn)的情況下，它將向南加利福尼亞州的14萬(wàn)家庭輸送約377兆瓦的電力。支持者們將伊萬(wàn)帕與臨近的胡佛大壩相提并論；一位宇航員聲稱從國(guó)際空間站一眼認(rèn)出了它。這景觀是如此地引人注目，雖然其日光反射裝置散發(fā)出的熱量已烤死了數(shù)十只不幸的鳥兒。

　　盡管基數(shù)低（見下圖），但美國(guó)的太陽(yáng)能一直在快速發(fā)展。去年太陽(yáng)能發(fā)電占新增發(fā)電能力的29%，僅次于天然氣的46%。自巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)上任以來(lái)，太陽(yáng)能發(fā)電量已翻了一番還多；研究公司GTM認(rèn)為，太陽(yáng)能發(fā)電在2014年將再度增長(zhǎng)26%。美國(guó)能源部希望，到2050年太陽(yáng)能可以提供美國(guó)27%的電力（目前的比例不到1%）。

　　盡管這個(gè)目標(biāo)如陽(yáng)光般耀眼，但伊萬(wàn)帕及類似的大型太陽(yáng)能發(fā)電廠將不會(huì)在這一增長(zhǎng)中占有太大份額。讓它們得以擴(kuò)張的聯(lián)邦貸款擔(dān)保已然期滿。更重要的是光伏太陽(yáng)能電池的出現(xiàn)，這是一種競(jìng)爭(zhēng)性技術(shù)，可以將太陽(yáng)光直接轉(zhuǎn)化成電力。光伏電池的成本下降得很快，許多地方的零售電力客戶為了省錢，已紛紛在住房或公司的屋頂安裝太陽(yáng)能面板；在過(guò)去兩年中，已有20萬(wàn)客戶進(jìn)行了安裝，未來(lái)也還有大量發(fā)展空間。”目前沒有哪個(gè)州達(dá)到了市場(chǎng)飽和狀態(tài)，連接近飽和都算不上，”太陽(yáng)能電池安裝公司太陽(yáng)城(SolarCity)的林敦·瑞福(Lyndon Rive)說(shuō)。甚至連伊萬(wàn)帕發(fā)電廠業(yè)主之一的NGR能源公司執(zhí)行長(zhǎng)大衛(wèi)·克萊恩(David Crane)都說(shuō)，光伏發(fā)電裝置才是行業(yè)發(fā)展的未來(lái)所在。

　　去年，光照充足的加利福尼亞州安裝的新光伏發(fā)電裝置超過(guò)了全美國(guó)的一半。太陽(yáng)能迷們說(shuō)，這一事實(shí)表明，太陽(yáng)能行業(yè)在沒有補(bǔ)貼的情況下依然能夠存活?！?2億美元規(guī)模的加利福尼亞州太陽(yáng)能鼓勵(lì)計(jì)劃(California Solar Initiative)曾向使用太陽(yáng)能的家庭或公司發(fā)放現(xiàn)金補(bǔ)助，目前這一計(jì)劃已基本到期?！坎粌H如此，太陽(yáng)能還在馬賽諸塞州和北卡羅萊納州等令人意想不到的地區(qū)興旺起來(lái)。

　　太陽(yáng)能將在2017年將迎來(lái)一場(chǎng)更大的考驗(yàn)，屆時(shí)聯(lián)邦政府的太陽(yáng)能投資稅減免將從30%降至10%（除非奧巴馬能夠）。即便如此，GTM的謝利坎(ShayleKann)仍然堅(jiān)稱這一變化并非”喪鐘敲響”，它只會(huì)淘汰掉一些利潤(rùn)微薄的太陽(yáng)能項(xiàng)目。況且，到那時(shí)，隨著能源儲(chǔ)存技術(shù)的完善，以及公用事業(yè)公司尋求全天穩(wěn)定電力來(lái)源，或許伊萬(wàn)帕式太陽(yáng)能光熱發(fā)電廠將迎來(lái)復(fù)興，然而，盡管太陽(yáng)能對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)是一種福音，但它卻威脅到了一些公用事業(yè)公司。能源通常是集中生產(chǎn)的，然后通過(guò)電線輸送，再出售給用戶。分布式太陽(yáng)能——在屋頂上的太陽(yáng)能面板發(fā)電——破壞了這種模式。行業(yè)組織愛迪生電力協(xié)會(huì)(Edison Electric Institute)警告稱，分布式發(fā)電給能源公司帶來(lái)的影響，可能就像互聯(lián)網(wǎng)對(duì)傳統(tǒng)報(bào)紙的影響那樣。

　　監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在適應(yīng)這種轉(zhuǎn)變：除了七個(gè)州，美國(guó)其他地區(qū)都采用了凈計(jì)量電價(jià)政策，擁有太陽(yáng)發(fā)電設(shè)施的家庭和企業(yè)可以根據(jù)向電網(wǎng)輸送的多余電量，從自己的電費(fèi)賬單上扣除一部分，即只計(jì)算”凈消費(fèi)”。至少有22個(gè)州允許用戶自行購(gòu)買由第三方安裝在其住房上的太陽(yáng)能面板所發(fā)電力。這讓人們能夠受益于太陽(yáng)能帶來(lái)的能源節(jié)約，同時(shí)還無(wú)需預(yù)支數(shù)額巨大的安裝成本。2013年，歸第三方所有的太陽(yáng)能發(fā)電系統(tǒng)占據(jù)了加利福尼亞、亞利桑那、科羅拉多和馬賽諸塞等州太陽(yáng)能發(fā)電裝置的絕大多數(shù)。

　　一些公用事業(yè)企業(yè)表示不滿，稱那些受益于凈計(jì)量電價(jià)政策的用戶回避了他們所依賴電網(wǎng)的成本。亞利桑那公共服務(wù)公司(Arizona Public Service)是州內(nèi)最大的電力公司，它于去年敦促監(jiān)管機(jī)構(gòu)削減新太陽(yáng)能用戶因凈計(jì)量電價(jià)政策而省下的費(fèi)用。盡管在一番激烈的爭(zhēng)論后，該公司的訴求被拒絕了，但監(jiān)管機(jī)構(gòu)同意電力公司征收小額的太陽(yáng)能附加費(fèi)。佐治亞電力公司(Georgia Power)也提出了一個(gè)比例較高的收費(fèi)名目，但同樣以失敗告終。

　　太陽(yáng)能電力協(xié)會(huì)(Solar Electric Power Association)的茱莉亞·哈姆(Julia Hamm)指出，監(jiān)管機(jī)構(gòu)可以通過(guò)三種方式來(lái)幫助公用事業(yè)企業(yè)應(yīng)對(duì)這些變化。第一，他們可以按月向太陽(yáng)能用戶收取基礎(chǔ)設(shè)施費(fèi)。第二，他們可以將各項(xiàng)成本費(fèi)用一一單獨(dú)列出，而不是將基建維護(hù)成本等一并計(jì)算在電費(fèi)里。第三，他們可以將利用到的能源和用戶實(shí)際使用的能源分列在不同的交易里，即相當(dāng)于太陽(yáng)能用戶將自己產(chǎn)生的能源全部出售給公用事業(yè)企業(yè)，然后再購(gòu)買自己需要的部分。

　　盡管如此，后兩項(xiàng)提議仍沒能回答以下這一問(wèn)題：公用事業(yè)企業(yè)究竟應(yīng)該向用戶支付多少費(fèi)用來(lái)購(gòu)買后者自行產(chǎn)生的電力？又或從更寬泛的層面上來(lái)說(shuō)，在考慮了所有外部因素之后，應(yīng)該如何對(duì)太陽(yáng)能定價(jià)？越來(lái)越多的戰(zhàn)役即將打響；加州的監(jiān)管部門必須在本月針對(duì)凈計(jì)量電價(jià)政策做出一項(xiàng)重要決定。今后，分布式太陽(yáng)能的增長(zhǎng)將對(duì)公用事業(yè)企業(yè)的傳統(tǒng)商業(yè)模式造成其它的威脅?！眱粲?jì)量電價(jià)就是那楔子上的尖角，”倡導(dǎo)組織Vote Solar的亞當(dāng)·勃朗寧(Vote Solar)說(shuō)。

　　盡管用戶生成的太陽(yáng)能電力令公用事業(yè)坐立不安，但它們中的許多還是爭(zhēng)先恐后地在供給層面接受了這一新事物。2013年公用事業(yè)企業(yè)安裝了約4100兆瓦的太陽(yáng)能裝置，高于2012年的2390兆瓦。這一現(xiàn)象的部分原因在于可再生能源組合標(biāo)準(zhǔn)——全美有30個(gè)州強(qiáng)制要求公用事業(yè)企業(yè)的供電中須有一定比例的電量產(chǎn)自清潔能源，但經(jīng)濟(jì)性因素也很重要，比如安裝和人工成本較低、正午用電高峰時(shí)輸送的清潔能源電力，以及可防范燃料價(jià)格波動(dòng)等。

　　目前這些收益大部分都已被收入囊中。光伏模塊最近略微緊俏起來(lái)；如果美國(guó)商務(wù)部接受了國(guó)內(nèi)制造商提出的某些保護(hù)主義言論，從而對(duì)中國(guó)大陸和臺(tái)灣的出口產(chǎn)品提高關(guān)稅，那么相關(guān)成本將進(jìn)一步上漲。不過(guò)，太陽(yáng)能公司從其它方面削減成本的辦法還有不少，例如第三方融資，或?qū)⑻?yáng)能池租約組合證券化，以減少融資成本。對(duì)于太陽(yáng)能的生產(chǎn)者和使用者來(lái)說(shuō)，未來(lái)仍是一片光明。